大幕开启，在歌剧院舞台巨型幕布所呈现的杭州山水远景图下，在大运河的粼粼波光中，饱含中国韵味的抒情序曲如运河静静流出。
开幕第一场，国家大剧院合唱团就营造出庆贺运河龙王神诞的盛事欢腾气氛，由雷佳饰演的水红莲和由王宏伟饰演的秦啸生就是在此偶遇、巧用歌舞队伍化险为夷，二人自此一见钟情踏上前途未知的茫茫运河。
而后，水红莲一曲悠扬动人的《运河谣》将运河沿岸明媚的风光和对美好生活的憧憬唱得动人心弦。
在二重唱“灿若星辰的目光”中，男女主人公以对话式的一呼一应首次互诉爱意。
男女主人公用歌声婉转含蓄地将相爱时的羞涩到真情流露、激动不已、充满希望的心理过程表达得淋漓尽致。
在与男中音歌唱家孙砾所饰张水鹞的精彩对戏中，孙砾将恶霸的形象塑造得惟妙惟肖。
在咏叹调《不答应也得答应》中，他充分发挥男中音的特色和威力，将反面人物刻画的细致入微。
随着剧情的展开和推进，被浪子欺骗惨遭抛弃的盲女关砚砚出现，王莉将这个普通“小人物”的转变演绎得入木三分，催人泪下。
在演唱《难道你还不明白》时，炉火纯青的唱功将对救命恩人的呼喊，对命运多舛、对未来生活充满憧憬的呐喊，细腻入微地刻画而来。
歌剧尾声时，红莲引火烧船舍命相救、葬身火海的一幕，利用现代技术所营造的熊熊火海、船体倾覆，极度的反差和宏大的场面也令在场观众震撼。
在漫天烈焰与高悬危船的背景下，一曲《来生来世把你爱》掀起了全剧高潮。
紧接着水红莲的咏叹调，秦生一曲《你在哪里啊，红莲》响起，王宏伟现场高亢的演唱勾画出更加清晰、饱满的人物形象，所流露出饱满的戏剧情感无不使观众动容。 本图集摄影师：牛小北、刘方、凌风、高尚
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