作曲家、音乐理论家、教育家、社会活动家，江苏武进人，1927年7月生于北京。1952—1958年先后毕业于北京中央音乐学院及莫斯科柴科夫斯基音乐学院理论作曲系。历任中央音乐学院作曲系讲师、副教授、教授及硕士、博士研究生导师。1978年任学院副院长，1982—1988年任院长。1998年任名誉院长迄今。1982年当选中共中央候补委员，同年曾担任文化部党组成员。1985年当选中国音乐家协会副主席兼创作委员会主任。1998年、2004年连续被推选为中国音乐家协会名誉主席。1986年—1989年任中国文学艺术界联合会党组书记，当选中国文联执行副主席，现为中国文联荣誉委员。1988年起已连续四届担任中国人民政治协商会议全国委员会常务委员。
音乐创作有歌曲、合唱、室内乐、管弦乐、协奏曲、舞剧、话剧、电影音乐等。其中如舞剧音乐，中国民族乐器与西洋管弦乐队相结合，以欧洲管弦乐队改编中国传统民族乐曲等均引起较大社会反响，受到热烈欢迎和好评。舞剧《鱼美人》《红色娘子军》，琵琶协奏曲《草原小姐妹》都被列入“二十世纪华人音乐经典”。编著教科书《曲式与作品分析》荣获1987年全国高等院校优秀教材奖，至今仍被各音乐院校广泛采用。坚持以作曲课为主的教学工作已近60年，为国家培育了大量专业音乐人才。2002年领衔作曲系五位中、老年教授获教育部颁发的高等教育国家级教学成果一等奖。
所发表作品乐谱、文集、报刊文章、音响制品影响广泛，屡次应邀担任国内外各种音乐评奖、比赛评委及主持者，多次被国内外文献机构收入各种世界名人录。1999年起曾连任三届六年联合国教科文组织所属国际音乐理事会执行理事，2007年当选为音理会荣誉会员。
目前继续承担的较重要社会职务有：全国政协常委、中华民族文化促进会副主席、中国国家交响乐团艺术顾问、中国交响乐发展基金会顾问、北京2008年奥运会开闭幕式文化艺术顾问、国家大剧院艺术委员会主任等。
 
一、 音乐作品


歌曲：
《平原万里稻花香》（新民谣词，女声独唱及钢琴，1953年，见《融汇集》。）
《燕子》（新疆哈萨克族民歌改编，艾图瓦尔夫译词，女声独唱及钢琴，1954年于莫斯科首演，1957年由苏联国家音乐出版社出版乐谱。）
《让歌声随着浪花飘荡》（祖强词，女声独唱及钢琴，1953—1992年，见《融汇集》）
影片《12次列车》主题歌（集体作词，女声独唱、混声合唱及管弦乐队，八一电影制片厂，1960年。）
《囚徒之歌》（以列·托尔斯泰名著《复活》小说改编的话剧《复活》主题歌，吴祖强、周来作词。男低音领唱及混声合唱。）
《托起明天的太阳》（南京市立第五中学校歌，叶庆瑞词。获2005年南京市第十一届中学生合唱节优秀校歌评奖第一名。齐唱及合唱，2004年。）
室内乐：
《主题与变奏》（钢琴独奏曲，1954年于莫斯科首演，1958年收入苏联国家音乐出版社钢琴曲集。）
《小奏鸣曲》（小提琴与钢琴，两乐章，1956年于北京首演，1957年音乐出版社出版乐谱。）
《回旋曲》（小提琴与钢琴，1956年于莫斯科首演，1960年音乐出版社出版乐谱。）
《弦乐四重奏》（四乐章，1957年于莫斯科广播电台首演，1959年苏联国家音乐出版社出版乐谱。）
弦乐合奏：
《二泉映月》（根据阿炳二胡独奏曲改编，1973—1976年，1977年于北京首演，1979年音乐出版社出版总谱。）
《听松》（根据阿炳二胡独奏曲改编，1990年于北京首演，见《融汇集》。）
《良宵》（根据刘天华原作二胡曲改编，1992年于北京首演，见《融汇集》。）
民族乐器与管弦乐队：
《草原小姐妹》（琵琶协奏曲，五乐章不间断演奏。1973—1977年。1977年于北京首演，1981年人民音乐出版社出版总谱。合作者：刘德海、王燕樵。）
《春江花月夜》（琵琶与管弦乐队音诗，1980年于美国坦格伍德音乐节首演。合作者：刘德海，见《融汇集》。）
《江河水》（二胡与管弦乐队，1980年于美国坦格伍德音乐节首演，见《融汇集》）
舞剧音乐：
《鱼美人》（中国舞剧，三幕四场及序幕、尾声。1959年于北京首演。1961年、1982年音乐出版社、人民音乐出版社及日本音乐之友社先后出版不同版本钢琴独奏曲谱。2004年人民音乐出版社出版《音乐会组曲》管弦乐总谱。合作者：杜鸣心。）
《红色娘子军》（现代芭蕾舞剧，六场及序幕，1964年在北京首演。“文革”期间作为“样板戏”1970年由人民出版社出版全剧管弦乐总谱。八十年代后部分恢复早期原版本，2004年人民音乐出版社出版《音乐会组曲》管弦乐总谱。合作者：杜鸣心、王燕樵、施万春、戴宏威。）
交响音乐及康塔塔（清唱剧）：
《在祖国大地上》（交响音画，为大型交响乐队，两乐章，1958年于莫斯科柴科夫斯基音乐学院大音乐厅首演，见《融汇集》。）
《涂山之阳——与洪水搏斗》（清唱剧类型康塔塔，为大型交响乐队、混声合唱、女声合唱、女高音独唱、男声合唱、男中音独唱。郭沫若诗，吴祖强摘编唱词。全曲六段，创作于1958年。其中第三段女声独唱《等待》当年曾以钢琴伴奏用俄语在莫斯科演唱，博得好评。2007年全曲在北京首演距作品完稿已49年，见《融汇集》。）
电影、话剧音乐：
《12次列车》（八一电影制片厂出品，1960年。）
《费加洛的婚姻》（中国青年艺术剧院演出，1963年，北京青年宫。）
《杨开慧》（五七艺术大学戏剧学院演出，1978年，北京民族宫剧场。）
《风雪夜归人》（中国青年艺术剧院演出，1982年，北京及香港。）
《复活》（中国青年艺术剧院演出由列·托尔斯泰名著改编的话剧，1987年，北京青年宫。）
《詹天佑》（中国青年艺术剧院演出，1993年，北京青年宫。）
 
二、论著、文集、曲集


《曲式与作品分析》（1962年11月音乐出版社初版，中央音乐学院试用教材，除“文革”期间外，一直未中断发行。1987年荣获国家教委全国高等学校优秀教材奖。1994年台北世界文物出版社取得版权发行繁体字版。2003年人民音乐出版社发行修订再版。）
《吴祖强选集——霞晖集》（中国文联晚霞文库之一，文集中选入作者自1945年至1997年间，即七旬前发表于各类报刊文章近200篇约60万字，1997年6月出版。）
《吴祖强选集——融汇集》（中国文联晚霞文库之一，收入作者部分音乐作品曲谱，作为文集之外另一曲集，2004年1月出版。）
《七老八十集》（文集，收入作者1997年以来迄今，即七旬后近10年发表于各种报刊出版物的各类文章和文字作品，共计百篇约25万字上下。文集由中央音乐学院出版社出版发行，并安排在作者八旬生辰之前问世，以表示庆贺。）
 
三、主编丛书、译文


《歌剧经典》（世界著名歌剧脚本译丛，以西洋歌剧为主，选自十六世纪末迄今古典传统及现代名作共百部，以原文和中译对照，为歌剧爱好者及研究人员聆听、欣赏或工作时参阅。译丛的出版、发行由台北世界文物出版社负责，该出版社聘请吴祖强及刘诗嵘为正副主编，中译工作由大陆外文专家承担，全部译文已于三年前完稿，截至目前已出版发行60余部著名歌剧，预计两三年内将可完成出版计划。）
《姆钦斯克县的马克白夫人》（肖斯塔科维奇作曲著名歌剧，普列斯编剧，吴祖强及韩里、黄晓和中译，《歌剧经典》译丛编号50。）