作为“中国最享誉世界的作家”余华最广为人知的一部作品，小说《活着》在其诞生20年之际首次被搬上话剧舞台。2012年9月4日，由当代剧坛最具影响力的戏剧导演孟京辉执导、中国知名实力派演员黄渤、袁泉领衔主演的话剧《活着》在国家大剧院首度公开演出，同时也开启了该剧全球巡演计划。
话剧《活着》是孟京辉再次冲击“经典”的年度最大动作，它以格外的清醒和难得的温情回望历史、回归乡土，导演孟京辉称：“话剧《活着》是一部人的心灵史诗，它关注的是人本身。因此，这部戏在表现方式上尤其注重人物精神的外化，不仅在对白、调度上展示了人物心理时空的交错，更利用戏剧节奏的变化强调了人在时间、生命面前的平静与宽容。”的确，演出当晚，强大的戏剧张力让人内心久久难以平复。尤为值得一提的是主演黄渤的表演，无论是大体量的台词还是表现内心挣扎的激烈的肢体语言，他用收放自如的姿态展示人物生命极致的表达，让他成为全场的焦点。
黄渤、袁泉领衔主演的话剧《活着》是孟京辉再次冲击“经典”的年度最大动作 肖一、高尚／摄
中国最享誉世界的作家 余华《活着》超越“伟大”
余华被意大利《日报》誉为“中国最享誉世界的作家”，而小说《活着》作为其具有里程碑意义的转型之作，继初期犀利、残酷的文风之后，转而回归乡土和历史，以最深邃、平实的笔调勾勒出一个饱经沧桑的中国，以及一种爆发于生活最深处的生命意志和决绝姿态，具有无与伦比的史诗气质。该小说已被翻译成数十种语言，获得了意大利格林扎纳·卡佛文学奖，并迅速成为中外知名媒体聚焦的对象：法国《尼斯晨报》认为“余华不愧是一位伟大的小说家，他所塑造的人物向世界展示了艰难时期人的尊严及求生的欲望”；美国《西雅图时报》将福贵作为“一个既能反映一代人、又代表一个民族的灵魂的人物”，由此肯定了小说“罕见的文学成就”；美国《科克斯评论》将小说“无可置疑地与左拉、路易—费迪南·塞林和拉伯雷的杰作比肩”，而德国《柏林日报》的评论更是将《活着》推上了无可辩驳的高位：“此书的价值无法用任何评论的词语来形容，‘伟大’这个词在这本书面前也显得渺小。”
从小说到话剧，《活着》都是一部真诚的作品。在话剧《活着》的前期筹备中，孟京辉与余华一拍即合，为话剧的创作、排演奠定了文、艺先锋强强联手的超豪华主创阵容。整个排演过程受到余华先生的鼎力支持和密切关注，而其小说中的“文气”必将延伸至剧场，令人深入其中、欲罢不能。
新剧场文艺美学 孟京辉转向“非颠覆”回溯本土
为了将《活着》这部不朽巨著搬上舞台，孟京辉导演集结“优势兵力”全力进行创作。该剧由中央戏剧学院戏剧文学系教授张先、联合台湾剧作家徐绿伦担任剧本改编、有“舞美造梦师”之称的张武担纲舞台美术设计，将实现文学与艺术的完美结合，打造新剧场文艺美学。
颠覆性的戏剧形式感是孟京辉话剧最显著的标识之一，然而在此次《活着》的改编创作中，他却表现出了对原著的充分忠实，意欲尊重经典、致敬文学与历史。在将近一年的筹备过程中，《活着》剧组与原著小说家余华进行了全方位交流，进一步加深了对这部巨著的理解，更拓展了广阔的创作空间。在深入阅读原著的同时，孟京辉还率主创团队深入杭州农村采风，感受当地的风土人情，捕捉创意和灵感。
继《一个无政府主义者的意外死亡》（达里奥·福）、《臭虫》（马雅科夫斯基）、《堂吉诃德》（塞万提斯）等注目外国经典的剧目之后，孟京辉首次回溯本土经典。在对一系列经典的诠释中，孟京辉团队以其敏锐的文学感受力和非凡的艺术创造性，将作品的经典气质最大限度地凸显出来，同时加入当代思维的解构和呈现方式，实现了经典作品的传承和更新。在此次全力打造《活着》的过程中，孟京辉团队瞄准小说的“东方气质”和“经典意义”，首触中国“大历史”主题，将以一种前所未有的“非颠覆”手法对这部“中国式经典”进行诠释和再创造。
黄渤的表演用收放自如的姿态展示了人物生命极致的表达，让他成为全场的焦点。 肖一、高尚／摄
半年选角新敲定黄渤袁泉 角色塑造不负众望
为了将《活着》的精神演绎到极致，该剧选角历时半年之久，剧组在对外三缄其口的同时，表示一定会选择最合适的演员来出演。最终剧组敲定了福贵和家珍的扮演者分别为黄渤、袁泉，而演出当晚的效果证明，选角的准确绝对是一部戏剧成功的重要因素之一！
《活着》全剧时长三个小时，海量台词和大幅度的外部动作全部由黄渤完成，这无疑是对演员的艺术塑造力、体能的全面考验。如果说一开始，“福贵少爷”的那股痞劲儿与黄渤之前电影中的形象较为接近，那么随着剧情的展开，他表演的层次感便逐渐显露出来。尤其在戏的后半程，“福贵”经历每位亲人的死亡，黄渤的情感拿捏在忍受与释放中找到了绝佳的平衡。饰演“家珍”的袁泉说：“（福贵）这个角色的生命完全长在黄渤身上，我在戏里的时候完全相信他就是福贵。”
袁泉在当晚的表演也是可圈可点。凭借自身的文艺气质与本剧风格的高度契合，袁泉以一种“温婉的力量”巧妙处理了家珍的微妙情感变化，完全符合剧中的角色要求。
《活着》于2012年9月4日至9月9日在国家大剧院全球首演。之后将前往杭州、上海、广州、深圳、香港、台北等城市进行巡演，并有望受邀柏林、罗马、墨尔本、首尔、布达佩斯等国际艺术盛事。
