和芭蕾舞一样，中国的现代舞也是西方的舶来品。早在19世纪初，中国已经有了西方舞蹈的传入，比如当时晚清外交官的女儿裕容龄因幼年随父游历外国，有幸在“现代舞之母”邓肯的门下学舞，回国后将学得的西方舞蹈结合自己的创造，经常在宫廷中表演，深受慈禧太后的宠爱。但是，这些“星星之火”未能“燎原”。
真正的点火人是30年代分别自日本和英国留学归来的吴晓邦和被誉为“中国舞蹈之母”的戴爱莲。他们被人们尊称为“吴先生”、“戴先生”。由于当时特殊的时代背景，艺术家把舞蹈创作与民族命运紧紧相连，他们的艺术创作不仅是单纯的舞蹈作品，更成为当时鼓舞中国人民革命斗志的强大武器，具有深刻的社会意义和进步作用。
1949年，新中国成立后，苏联的文化影响同样席卷了中国舞蹈界。虽然，现代舞曾为中国革命事业作出过积极贡献，却因为起源于美国和德国这两个“帝国主义国家”的“出身”问题而受到冷落，甚至是禁止。
1980年，随着“改革开放”，中国舞蹈开始与外部世界加强来往，西方现代舞再次进入中国，在中国得到大面积的传播。中国的舞蹈家们深深为玛莎·格兰姆、艾尔文·艾利、崔士·布朗、默斯·堪宁汉这些西方现代舞大师的作品所震撼。与此同时，他们也开始了自己的探索之路。1980年，郭明达先生率先赴南京军区前线歌舞团教授现代舞，使第一届全国舞蹈比赛出现了新时期第一批现代舞作品。
1986年，广东省舞蹈学校校长杨美琦在华裔舞蹈家江青的推荐下，赴美考察现代舞。在现代舞如火如荼的创造活力面前，身为教育家的杨美琦以超前的敏感，萌生了创办中国内地第一个专业现代舞团的决心。1987年，杨美琦创办了一个现代舞实验班，从全国各地舞蹈院校或舞团挑选来的20名学员，接受了为期4年严格而系统的现代舞训练，成为中国内地历史上第一批接受过高水平、专业化现代舞训练的舞者。1992年，以这批舞者为基础，中国内地第一个专业现代舞团——广东现代舞团宣告成立，杨美琦任团长。
继广东成立了第一个现代舞实验班和专业现代舞团之后，北京舞蹈学院编导系先后于1991年春和1993年秋分别创办了现代舞实验班和第一个现代舞大专班，为中国高等舞蹈教育写下了崭新的一页。
各大城市也陆陆续续成立了现代舞团体：北京雷动天下现代舞团，北京当代芭蕾舞团，金星现代舞团、陶身体剧场等等。它们也陆续走向国际的舞台，让世界所知晓。中国舞蹈人从未停止探索的脚步，虽然并不是每个作品都尽善尽美，但是为了他们对艺术孜孜以求的精神和真诚的心，为了中国舞蹈家能走得更远、走得更高，请不要吝惜您的掌声和鼓励。
7月26日（本周六）10:30，舞蹈教育家、中国首个现代舞团创始人杨美琦老师将做客国家大剧院“经典艺术讲堂”为观众带来讲座“夏日倾情中国舞：杨美琦与她的‘十年’”，带领观众走进具有神秘色彩的现代舞世界。
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