经典民族歌剧《洪湖赤卫队》首排于1958年，1959年10月该剧作为湖北省向国庆十周年献礼剧目首次晋京演出，从此成为中国民族歌剧的瑰宝。根据该部歌剧拍成的同名电影更是家喻户晓，风靡华夏大地。剧中著名唱段《洪湖水，浪打浪》《没有眼泪没有悲伤》《看天下劳苦人民都解放》等，成为半个多世纪以来刻录于国人心中的集体记忆，凸显了共产党人坚定不移的革命信仰和与广大百姓的鱼水情深。

国家大剧院与《洪湖赤卫队》版权方湖北省歌剧舞剧院携手，将历史基因与时代精神以水乳交融般的形式呈现，既延续着人民故事的血脉，又吸纳着西洋歌剧的精华。国家大剧院版民族歌剧《洪湖赤卫队》作为向党的第十八次全国代表大会的献礼剧目，在2012年国庆期间隆重首演，获得极大成功与各方好评，后历经多次成功复排演出。2021年，国家大剧院将再次打磨经典，在建党一百周年之际向党和国家献上贺礼。

沔阳早在1924年春，中国共产党人娄敏修、邓赤中、栩栩等就在沔城建立了党小组，是湖北最早建立党组织的县份之一。1926年冬又建立中共沔阳部委(次年改为县委)，党员发展到400多人。

党的“八七”会议后，沔阳县委迅速贯彻会议精神，1927年9月10日，成功地组织了沔南戴家场暴动，打响了鄂中武装暴动第一枪。

接着全县各地的农民秋收暴动此起彼伏。其中12月初的沔城暴动，杀官夺印，火烧县衙，威震湖北，成为全省工农民众在共产党领导下，对付白色恐怖的典范。在秋收暴动节节胜利的基础上，沔阳组建了湖北省较早的一支正规军事建制的武装力量——工农革命军第四军，后改番号为“中国共产党湖北沔阳工农革命军第五军”。

这支部队后来成为湘鄂西红军的主力部队。在革命武装力量的支持下，沔阳于1928年初建立了湖北省最早的红色政权——沔西区苏维埃政府。它在敌强我弱的形势，破天荒地实现了工农武装割据，是湘鄂西苏维埃运动的早期实践。

1927年大革命失败后，中国共产党为了武装反抗国民党的统治，先后在全国建立了4块著名的革命根据地，以沔阳为中心的洪湖和湘鄂西革命根据地就是其中之一。

1930年，湖北沔阳县委为配合红军行动，暂时把赤卫队撤离彭家墩。国民党保安团与彭家墩恶霸、白极会头子彭霸天趁红军转移撤离洪湖之际，卷土重来，妄图复辟。洪湖赤卫队在乡党支部书记韩英和队长刘闯的带领下，与敌人展开了艰苦曲折的斗争。

洪湖岸边，赤卫队员喜庆畅想胜利未来。王金标擅自行动引来白匪，赤卫队迅速转移。冯团长带领保安团、白匪把乡亲们驱赶到了洪湖，企图诱捕赤卫队。为营救乡亲们，韩英挺身而出不幸被铺。面对敌人的严刑拷打、威逼利诱，韩英始终坚贞不屈。

赤卫队在党的领导和乡亲们的支援下，坚持斗争，终于打回了彭家墩，击毙了彭霸天，消灭了保安团和地方反动武装，红旗又在洪湖上迎风飘扬。