蓝家河的美女子兰花花,爱上年轻英俊的外乡赶脚人骆驼子,二人幽会于谷子地。事情在蓝家河炸开了锅,人们抓来骆驼子,请德高望重的乡绅周老爷主持公道。一对有情人被迫分离。
兰花花日夜思念心上人,她已怀上二人爱情的结晶。气急败坏的兰花花“大”,竟为此要动手打死自己女儿。周老爷想出移花接木的办法,让兰花花嫁给自家羊倌“赶羊”。
又穷又傻的“赶羊”居然要娶兰花花,蓝家河又一次炸开锅。洞房里,兰花花拒绝“赶羊”近身。她告诉“赶羊”自己已怀了骆驼子的娃,是周老爷和她“大”逼嫁。赶羊如雷轰顶,冲进夜色。周老爷借机向兰花花表示,嫁给“赶羊”只是权宜之计,将来只要她能遂了自己心愿,会让她过上更好的日子。兰花花气愤地严词拒绝。
蓝家河众人面前,周老爷告诉大家:兰花花早就怀上别人的娃。兰花花“大”百口莫辩、气绝在地。“赶羊”却猛然爆发,斥责周老爷早知一切、却欺骗了自己。他愤然离开蓝家河。兰花花质问周老爷,到底是谁在伤风败俗假仁义?乡亲们也似乎看出其中的蹊跷。周老爷自知,一生苦心经营的道统形象已然坍塌。他恨恨地表示:兰花花毁了良俗公德,蓝家河决不能容她!
兰花花被逼离开蓝家河,走投无路、走向死亡。只留下一曲感人心魄的“兰花花”,在人间久久传唱。