《吉赛尔》是浪漫主义芭蕾舞剧的代表作，得到了“芭蕾之冠”的美誉。这部舞剧第一次使芭蕾的女主角同时面临表演技能和舞蹈技巧两个方面的严峻挑战。舞剧是既富传奇性，又具世俗性的爱情悲剧，从中可以看到浪漫主义的两个侧面：光明与黑暗、生存与死亡。在第一幕中充满田园风光，第二幕又以超自然的想像展开各种舞蹈，特别是众幽灵的女子群舞更成为典范之作。

　　农家姑娘吉赛尔热衷于跳舞但苦于心脏孱弱，她忧心忡忡的母亲贝尔特提醒她不要过多跳舞。贝尔特担心女儿会陷入传说中维丽丝幽灵的不幸命运（维丽丝是一群逝于婚礼前夜的薄命芳魂。她们由此生怨，多次围住路过男青年，强迫他们跳舞直到力竭而亡）。
　　伯爵阿伯切特化名劳伊斯，扮成农民模样来村里游玩，与吉赛尔一见钟情。目睹此景，吉赛尔的爱慕者希来里昂由爱生妒。在柯特兰公爵带着女儿巴季尔德和家人们来山谷打猎，路过吉赛尔家时，希来里昂揭穿了阿伯切特的真实身份。公爵女儿道破她和阿伯切特早已订婚。吉赛尔遭受巨大打击，孱弱的心脏不堪重负，悲愤离世，全剧达到高潮。
　　吉赛尔死后成为了维丽丝幽灵的一员。希来里昂来到吉赛尔的坟前祭拜，被冷酷无情的幽灵女王米尔达所支配的幽灵群追赶致死。此时阿伯切特前来墓地悼念。正当他陷入幽灵女王的魔咒时，吉赛尔纯真的爱情救赎了他。爱战胜了邪恶，阿伯切特得以幸免。