1907年，闻名世界的芬兰女高音歌唱家Aino Ackté，发现1475年建成的中世纪浪漫城堡具有超自然美的湖景，可以作为歌剧节的举行场所。于是，芬兰音乐的完美舞台诞生了。1912年夏天这里举办了第一届歌剧节。现在，歌剧节每年持续1个月，每年观众总数量约为60000人，其中10%来自于国外。萨翁林纳已经在全世界歌剧爱好者中成为谚语。

自1987年起，各个外国歌剧院开始参加萨翁林纳歌剧节。其中，第一个外国歌剧院是爱沙尼亚剧院。萨翁林纳邀请了来自亚洲（1988中国中央歌剧院，2000新以色列歌剧院，2008上海歌剧院等）、北美（2001洛杉矶歌剧院）、南美（2003年智利的圣地亚哥歌剧院）以及众多欧洲歌剧院，包括圣彼得堡马林斯基剧院（1995-1997）、英国皇家歌剧院（1998）、拉托维亚国家歌剧院（2004）、利塞奥大歌剧院（2005）、博洛尼亚城市歌剧院（2006）、莫斯科的俄罗斯大彼得罗夫大剧院（2007），瑞典皇家歌剧院（1989、2010）等。

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