呼啸的寒风里,母亲带着两个年幼的儿子随背夫们在峭壁上开凿出的茶马古道上互相扶持、蹒跚前行。
眼看就要到达康定,突发的泥石流却将队伍冲散。母亲不幸遇难后,相依为命的兄弟天各一方:哥哥山生被康定藏族锅庄主收养,和妹妹格桑梅朵一起生活在锅庄内;弟弟茶生带着哥哥唯一留下的长命锁跟随背夫掌柺回到故乡学习制茶手艺。
十年后,为了运送抗战物资,茶生代替受伤的掌柺重新踏上古道,在锅庄内和山生重逢时,古道两端的兄弟却无法认出日思夜想的彼此。
茶生与梅朵相识、相恋,将最为珍视的长命锁赠予梅朵以定终身,却因肩负更重要的使命,茶生带着运送物资的背夫队伍再次启程。
山生在锅庄内见到梅朵无意掉落的长命锁,看着这熟悉又陌生的长命锁,巨大的惊喜席卷而来,他拉着梅朵询问出长命锁的主人,原来自己日夜思念的弟弟就是背夫茶生!
一边是阿爸多年恩重于山的养育之情,一边是血浓于水的手足情深,去还是留,山生陷入了矛盾。虽然对山生万般不舍,但阿爸还是毅然鼓励山生和梅朵一起去寻找茶生。
此时古道的另一端,茶生带领着运送物资的背夫队伍眼看就要到达家乡,却面临着巨大的困境……