芭芭拉出生于巴黎的一个犹太人家庭，二战德国占领法国期间，10岁的她不得不过上东躲西藏的日子。战争结束后，邻居家的一位音乐教授无意中听到芭芭拉在唱歌，非常感兴趣，于是便帮助芭芭拉发展她的音乐才能。芭芭拉因此有机会上声乐课并学习钢琴。后来，她报名了巴黎高等音乐学院，但由于学费问题，她放弃了音乐学习，开始在巴黎的流行餐馆驻唱。
芭芭拉，一个高高的身影，身着黑色长裙，演唱着忧郁的歌曲，哀悼消逝的爱。1950年到1952年期间，她挣扎着勉强维持生存。19世纪60年代，她在一些较小的俱乐部演唱，积累了一定的粉丝，期中许多是来自拉丁区的年轻学生。1957年，她回到布鲁塞尔录制她的第一首单曲，但直到1961年，她在蒙帕纳斯的巴迪欧音乐厅演唱时才真正有所突破。身穿黑色长裙，她的表演萦绕于心让人无法忘怀，尽管如此，巴黎的一些批评家却指出她不够自然，有些僵硬，演出太过正统。此后，她继续在一些小俱乐部表演，两年后，她在卡普辛剧院演出，演唱自己写的新歌，这次她赢得了观众和评论家的一致认可。自那之后，她的演艺生涯风生水起，在1964年与飞利浦唱片公司签下了重要的唱片合约。
1964年，她回到巴迪欧举行了几场演出，场场爆满。她在巴黎奥运会和其他法国重要地点演出，成为法国最受喜爱的明星之一。1965年，她发布专辑《芭芭拉歌唱芭芭拉》，这一专辑大获成功，取得了巨大的经济回报，并赢得了查尔斯学院唱片大奖。在颁奖典礼上，芭芭拉把奖状撕成几片，给她的技术人员一人一片以示感谢。
1969年，她为电影《海盗的未婚妻》创作主题曲《我，不在乎》。1970年，她在话剧《夫人》中首次表演。1971年，她和雅克·布雷尔联合主演的他导演的电影《弗兰茨》。她出演的最后一部电影是1975年的《我出生在威尼斯》。
20世纪70年代，芭芭拉仍然热衷于自己的事业，并于日本、加拿大、比利时、以色列、荷兰和瑞士多地巡演。在20世纪80年代，她仍然坚持巡演写歌。她的专辑《孤独》在1981年成为了法国最畅销的专辑。第二年，鉴于她对法国文化的贡献，被授予了法国唱片大奖。她和当时势头正好的影星热拉尔·德帕迪约及他的太太伊丽莎白建立了亲密的合作关系，一起为唱片和电影制作歌曲。1986年，她来到纽约大都会歌剧院，与米凯亚·巴瑞辛尼科夫共同演出。
20世纪80年代后期，她投入到了抗艾滋病活动中。1988年，政府授予她荣誉勋章。1997年11月24日，她在巴黎郊区病逝。
