栗晚成自称曾经当过团参谋长，并参加过淮海战役，在与敌人打白刃战时导致左腿受伤，脖子里还残留一颗子弹，被众人誉以“英雄”称号，担任安康民政科科员，随后被派入西北干训班学习农业技术。

  混进西北干训班一个多月后，栗晚成就以“军政大学组织部让我去中南参加军事训练后参加抗美援朝”的谎言，让其他成员对他佩服不已，并为他举行热烈的欢送会。一个崇拜者还特意为他制作一根上好的桃木棍，方便他行走。


  到了中南以后，栗晚成声称自己刚刚从抗美援朝战场回来，获得“志愿军战斗英雄”的荣誉称号。大肆宣讲自己与两位美国兵打白刃战的英雄事迹。漂亮的达玉琴从小崇拜英雄，并立志要嫁给英雄，因此对栗晚成的经历崇拜不已，并心生爱慕。她相信栗晚成说的每一句话，并相信他还会做更伟大的英雄。在领导的撮合下达玉琴嫁给了栗晚成。栗晚成紧接着声称老领导要调他到北京，顺利获得批准。
  栗晚成调到北京农林部当上了处长，但以身体不好为理由，天天泡在医院。受栗晚成精神鼓舞的荆友忠，去了朝鲜战场，从部队转业回来以后，也调到了农林部。荆友忠在这里又遇到了栗晚成，但是对他的言行开始产生了怀疑，于是多方举报，却遇到了达玉琴的百般阻挠。栗晚成此时又声称部队要调他去兰州开军事会议，匆匆离开北京。

  栗晚成以看望旧识农林所杨主任为名，从兰州转往西安，殊不知公安处已经开始怀疑并调查他的底细。经过农林处林处长、曾经的干训班成员等人的指证，以及档案资料的调查，公安处唐石青引蛇出洞，将栗晚成的骗局在众人面前曝光，最终栗晚成乖乖承认了“冒充英雄”的罪名。