大清乾隆十年，皇上采纳了户部尚书刘统勋的建议，秘派禁卫军奔赴十八省捕捉田鸟，试图通过检验田鸟腹中食物解开天下粮田之谜。一场“金殿验鸟”引出匿灾不报、贪绩敛财的惊天巨案，暴露了大清国粮田萎缩、粮仓空匮的危机。刘统勋等一批干臣临危受命，在执行开荒增田大策的同时，剑指百年皇庄之弊。然而，以讷亲为首的贪腐势力，政商勾结、朝野夹攻，借垦荒之名升科征税，残酷盘剥乡民，挑战新修的“禁丈”律例，使乾隆的保田增粮大业功亏一篑。因妄议皇庄废弛被贬为庶民的刘统勋再次置生死于度外，面对各方邪恶势力的疯狂绞杀和学生杜霄的可耻背叛，展开了一场接一场无比惨烈的生死较量，命寄沃野，血洒田畴，坚持以法护田、以律治田，最后在与盘踞朝廷中枢的“铁帽子王”讷亲的大搏杀中，经历九死一生，终于胜出，保住了大清国的耕地红线，粮食安全被确立为国家第一要务，确保了乾隆盛世的宏伟开局。