诗人鲁道夫、画家马切洛、音乐家萧纳尔和哲学家科林共同居住在巴黎一所破陋的阁楼上，生活虽然贫苦，但充满自信。一天，鲁道夫在家巧遇绣花女咪咪，一见钟情，把她带到朋友们正在聚会的酒馆中。马切洛过去的情人穆赛塔带来了一个倾倒于她的老头阿钦多罗，但她想和马切洛言归于好，就设法把阿钦多罗支开，投入了马切洛的怀抱。数月后，两人的感情又日趋恶化，而咪咪和鲁道夫之间的爱情，也濒于破裂。咪咪得了严重的肺病，当她来和鲁道夫见最后一面时，又重新和好起来，并计划着将来的一切。但咪咪终于病重死去，鲁道夫悲痛欲绝。穆赛塔和马切洛因此深有所感，重新结合起来。

  经典唱段：

  鲁道夫的咏叹“多么冰凉的小手”
  第一幕中，鲁道夫为了能够多挽留一会儿来借火的邻家女孩咪咪，故意吹灭了自己手中的蜡烛。两人在黑暗中，摸索着咪咪遗落的钥匙，慢慢地，鲁道夫悄悄抓住了咪咪的手，借着皎洁的月光，表达着心中对于咪咪的喜爱。“深情”的行板上，优美的小提琴音乐彩饰着唱出的这首经典咏叹，鲁道夫在无比甜蜜的旋律中，向姑娘讲述着自己的生活和爱情。

  咪咪的咏叹“人们叫我咪咪”
  同样在第一幕，紧接着鲁道夫的咏叹调“多么冰凉的小手”，咪咪也唱了一首经典咏叹调来介绍自己，介绍着这个多情浪漫绣花女的平凡生活和爱好，以及对未来的憧憬。这就是属于咪咪的“人们叫我咪咪”，在持续的行板上，以幅度宽阔的旋律梦一般歌唱出来的咏叹，感染着所有人，在这充满感叹的咏叹中，鲁道夫和咪咪的心紧紧靠在了一起。

  二重唱“啊，可爱的姑娘”
  第一幕即将结束之时，马切洛、科林在窗外催促着鲁道夫快一点下去。鲁道夫打开窗子答应，并转过身来邀请咪咪同往。这时月光从窗外投射进来，使鲁道夫得以看清咪咪秀丽的容貌。在管弦乐静静地以A大调，4/4拍子，持续的慢板上奏出爱的主题时，鲁道夫情不自禁歌颂起咪咪的美丽来，于是二人一起唱出来优美的二重唱“啊，可爱的姑娘”。随着升腾起的爱的主题，两人的心燃烧了起来，陶醉在爱的欢愉中。

  穆赛塔的圆舞曲“漫步街上”
  在第二幕中，作为和咪咪角色相对比的第二女主角，穆赛塔的这首咏叹调，写得极为灿烂和华丽，充分展示了剧中她任性甚至有些放荡的个性。少许的花腔，随时大跳的音程，三拍子轻浮的节奏，展示出作曲家高超的写作技巧。听完这首歌后，咪咪立刻觉察到穆赛塔仍爱着马切洛。

  咪咪的告别“再见，不要难过”
  第三幕中，咪咪与鲁道夫因为种种原因，即将分手之际，咪咪唱出了感人的告别之歌“再见,不要难过”。这是一段极为哀伤的咏叹调，其中巧妙运用了咪咪的主题和生病等主题有机地混合而用，巧妙得酝酿出与歌词内容紧密关联的气氛，向聆听者强烈地倾诉着。

  四重唱“再见，清晨甜蜜的梦醒”
  咪咪和鲁道夫以甜美的旋律回忆着梦一般的快乐生活，然后以复杂的心情唱出，“真的要走了？再见吧爱之梦，再见，美丽清晨的梦醒，多梦的日子啊，再见，愤怒啊，嫉妒啊，都再见了，还有怀疑和痛苦，再加上用爱情换来的热吻。”然后一起唱到:“令人想到死亡般的寂寞冬日，但春天一到，暖和的阳光仍将照耀。”这个以齐唱唱出的段落堪称普契尼旋律的精髓，这首曲子转用自1888年写作的歌曲“太阳与爱”。

  二重唱“啊，咪咪，你一去不返”
  第四幕开场，鲁道夫与马切洛心不在焉的工作着，思念着各自的爱人。在稍快的小行板中，鲁道夫开始唱出“啊，咪咪，你一去不返”的优美旋律。两个男人开始吟唱起思念旧情人的二重唱，唱出了他们心湖的波动：鲁道夫歌颂着咪咪可爱的模样，马切洛则描绘着穆赛塔的倩影。这是一段甜蜜而凄美的爱情咏叹。

  “再见吧，旧外套”
  咪咪病情越来越严重之时，穆赛塔摘下耳环交给马切洛，让他拿去卖了给咪咪买药，科林也深受感动，脱下自己心爱的外套准备卖掉，于是唱出了这首动人的咏叹。在动人的中庸快板，升C小调、2/4拍子的简洁旋律上，科林与自己的旧大衣深情告别。一群贫穷的年轻人彼此依偎温暖着取暖。

  “大家都走了吗?”
  众人都离去了，只剩下鲁道夫和咪咪，平静的行板中，咪咪唱出了最后的歌曲“大家都走了吗?”，她对鲁道夫深情地倾诉到：“我渴望和你单独在一起，我想对你倾诉的话,像海那么多。你是我的爱，是我的生命。”这是咪咪心底的声音，这是爱情最后的呼唤。