南宋大诗人陆游恨秦桧误国妒贤，不得伸恢复中原之志，春游沈园，与爱妻唐琬商议欲往福建结交忠义之士。
　　陆母唐夫人爱子心切而专断，阻陆游远行，嗔儿媳唐琬违命，却信托刚刚高升礼部主事的堂侄陆仲高为陆游谋划前程。陆游鄙陆仲高依附权势，作诗讽刺以拒，陆仲高恼羞成怒，宴席不欢而散。唐夫人盛怒迁恨于唐琬，逼迫陆游“出妻”，闹成僵局。陆游之父陆宰怜唐琬无辜，为儿策划瞒母留妻于小红楼。
　　深秋，唐琬独处小红楼日益绝望，深怜陆游受累而求离去。陆游爱妻情深意切，决意邀请岳父唐仲俊前来调解，谁知调解不成亲家决裂。陆游赶来，人去楼空。内外交困、爱恨交织的陆游修锦书一封，托卖花三娘致唐琬，约相守三年。
　　三年后，陆游自福建归来重游沈园，惊唐琬改嫁赵士程。陆游与唐琬相见不能语，陆游悲愤题《钗头凤》于粉壁，唐琬见而和作。
　　千古爱情，沈园长留。