歌剧《弄臣》创作于1851年，剧本是根据法国作家维克多·雨果的戏剧《国王寻乐》改编。它是意大利歌剧大师威尔第的惊人巨作之一，与《茶花女》、《游吟诗人》并称为威尔第中期的三大杰作，一个多世纪以来久演不衰。威尔第大师强化了剧中的戏剧成分，以娴熟的音乐手法将剧中人物的丰富内心变化与人物性格表现得极为深刻。作品创造了性格优柔寡断、内心感情变化多端的弄臣，风流浮华、多情善变的公爵和纯真深情、富于诗意幻想的少女吉尔达三个不同的人物形象。剧中诸多唱段都成为了世界名曲，其中的《女人善变》更以其轻松活泼的节奏和花俏的音调成为世界流行的经典曲目。
这部作品表现出非凡的完整与和谐，这在威尔第的作品中是极为少见的。它标志着威尔第一个新的音乐创作时期的开端，从此以后，威尔第创作的歌剧音乐倾向于表现一个同时交织着喜悦和痛苦、眼泪和欢笑的丰富多彩的感情世界。威尔第就是通过这一点来表现他的浪漫主义风格的。
由意大利帕尔玛皇家歌剧院、国家大剧院联合打造的这部《弄臣》诞生于2009年6月，是国家大剧院首届歌剧节中极为惊艳的一笔。剧中所有服装及舞美布景均由“帕尔玛”授权指导，国家大剧院“原版克隆”制作完成。整场演出都忠实复原着“帕尔玛”式的意大利传统，充满浓郁古典主义色彩。首度演出中，还特别请到了67岁的世界级男中音里奥·努奇大师倾情出演“弄臣”一角，掀起沸腾的“歌剧之夜”。演出的火爆现场令大师格外激动，当即决定，“明年，我还要来这里演出。”于是，也就有了2010年歌剧节中，里奥·努奇大师的再度出演，成为观众又一次不容错过的观剧体验。
帕尔玛皇家歌剧院
小镇帕尔玛有着绚丽的文化积淀，戏剧和音乐历史源远流长，终于在1829年孕育出了帕尔玛皇家歌剧院。这所剧院完美体现了当时社会与文化融合的理想。
剧院的开幕演出是西西里作曲家贝里尼的作品《扎伊拉》。《扎伊拉》并非开幕歌剧之首选，早在剧院开幕前一段日子，院方已经接触罗西尼，可是洽谈困难重重，最终还是没有结果。不过开幕演出之后，剧院第一季就已上演罗西尼的剧作——《摩西与法老》与《赛米拉米德》大获成功。
十九世纪的第一个十年里，皇家歌剧院演出的剧目涵盖了美声歌剧“三巨头”的作品，他们分别是罗西尼、贝利尼以及多尼采蒂。到了1850年，情况却急剧转变。上述三人的崇高地位确立后不久，威尔第就荣升为最重要、最具代表性的意大利作曲家。自此，剧院与威尔第的一生及其作品紧扣在一起，更于每年秋天举办威尔第节。被称为“威尔第迷心中的圣地”。
二十世纪以来，在帕尔玛皇家歌剧院演出过的名家包括：本尼亚米诺·基格利、玛莉亚·康尼格利亚、马里奥·达尔·摩纳科、伊彼·斯提格纳尼、阿尔弗雷德·克劳斯、何塞·卡雷拉斯、卡提亚·里恰雷利、雷纳托·布鲁松、蕾娜·卡拜万斯卡、切萨雷·谢皮、鲍里斯·克里斯托夫、芭芭拉·亨德里克斯等。从2009年起，尤里· 捷米尔卡诺夫担任剧院的艺术总监。