《西蒙·波卡涅拉》是威尔第43岁时完成的第20部歌剧，改编自西班牙剧作家古第烈斯（A.G.Gutierrez）于1843年发表的同名戏剧，歌剧脚本由皮亚韦（F.M.Piave）执笔。1856年，威尔第受威尼斯凤凰剧院委托，为此剧作曲，并于次年3月12日在该剧院首演。这部展现着威尔第创新意图的作品，首演并未成功。1880年，威尔第与他晚年两大杰作《奥赛罗》、《法斯塔夫》脚本的创作者博伊托（A.Boito）一起，对这部歌剧的剧本、诗句和音乐进行修订。修订版于1881年在米兰斯卡拉剧院首演，获得了巨大成功。从此，该剧成为世界各大歌剧院的保留剧目。
在这部歌剧中，威尔第以跌宕起伏的音乐，讲述了西蒙·波卡涅拉与女儿玛丽娅·波卡涅拉曲折重逢的过程。同时，这部作品也通过14世纪热那亚的历史，表现了作曲家对于和平的向往。此外，作曲家对热那亚的大海也进行了精彩的描绘，且伴随剧情起伏与剧中人境遇、情绪的变化赋予了大海不同的音乐色彩。
国家大剧院制作的这版《西蒙·波卡涅拉》由亚裔指挥大师郑明勋执棒，著名歌剧导演伊里亚·莫申斯基执导。2009年，通过该剧成功转型为男中音的歌剧之王多明戈重磅加盟。与此同时，享誉国际舞台的华人歌唱家和慧、田浩江将携手维托利奥·维特利、周晓琳、谢尔盖·阿尔塔莫诺夫等中外实力唱将，以强大阵容演绎这部饱含父女情深、和平向往的歌剧杰作。
公元1339年9月23日凌晨，在热那亚贵族费耶斯科府邸前的广场上，属于平民派的金匠保罗与彼耶得罗正在密谈。为了能使平民派候选人在热那亚总督大选中获胜，也为了自己能够拥有权力和财富，他们商量推选在海上捍卫热那亚利益的“海盗”西蒙·波卡涅拉当选总督。于是，保罗去劝说西蒙，彼耶得罗鼓动民众。
西蒙对当选总督并没有兴趣。但他此时有另一桩心事：西蒙与费耶斯科的女儿玛丽娅相恋，并生下一个女儿。但他们的恋情，遭到了坚持门第观念的费耶斯科的强烈反对，并且把玛丽娅幽禁了起来。劝说西蒙当选总督的保罗说，只要他能够成为总督，那么他们的婚姻就不会受到费耶斯科的阻拦了。为了爱情，西蒙答应了保罗。
费耶斯科的女儿玛丽娅因忧思成疾过世了，费耶斯科心情沉重地从府邸出来。他哀叹着女儿的离世，谴责引诱女儿的“恶棍”。而这时，西蒙从藏身之处走出，再次恳求费耶斯科可以同意他和玛丽娅的婚事。费耶斯科拒绝了他，并且提出如果能将他们所生的女儿交给他，就可以和解。但终年在海上奔波的西蒙，将女儿交给了异国他乡的一位老妇人抚养。在老妇人亡故后，女儿也不知所踪。费耶斯科冷酷地表示，他与西蒙之间已永无和解的可能。西蒙痛斥着费耶斯科心胸狭隘、铁石心肠，并且不顾一切冲入费耶斯科府邸。然而没想到的是，他见到的却是玛丽娅的尸体。悲痛至极的西蒙从府邸走出，却碰上了祝贺他当选为总督的欢欣鼓舞的人群。
第一场
25年之后，热那亚在西蒙的励精图治下欣欣向荣。然而，贵族派一些顽固分子在教皇党的组织下依然策划谋反。失势的费耶斯科隐姓埋名改称安德烈，寄居在贵族格里马尔迪的府邸中，并如父亲般地照料着格里马尔迪领养的孤女阿梅莉娅。
在拂晓时分的大海边，阿梅莉娅回忆起悲凉的童年，并且思念着恋人阿多尔诺。在她与匆匆到来的阿多尔诺表述衷肠之余，劝阻阿多尔诺不要参与反对总督的计划。当她得知西蒙要为其部下保罗向她提亲时，她吩咐阿多尔诺赶紧找保护人安德烈为他们主持婚礼。
阿梅莉娅非常冷淡地接待为保罗提亲的西蒙，但西蒙拿出对贵族格里马尔迪家族的赦免令时，阿梅莉娅对面前的执政官有了好感。她指出保罗是贪图格里马尔迪财产才向她求婚，而且自己也并非是这个家族真正的后裔。在西蒙与阿梅莉娅的交谈中，西蒙惊讶地发现阿梅莉娅正是自己失散多年的女儿。喜出望外的西蒙得知了保罗的企图后，拒绝了他的请求。怀恨在心的保罗与彼耶得罗密谋报复西蒙，并计划绑架阿梅莉娅。
第二场
在总督大厅里，12位平民议员代表与12位贵族议员代表分坐西蒙的两边。西蒙与议员们正在争论是否与威尼斯和平共处时，窗外传来骚动和呐喊声。阿多尔诺和安德烈率领着教皇党成员高喊着“杀死总督”，并且要冲进大厅。这时，西蒙注意到保罗不知何故想逃离现场，下令关闭议会厅所有大门。
原来，阿梅莉娅失踪后，阿多尔诺找到了绑架她的劳伦佐，将他一剑刺死。奄奄一息的劳伦佐说自己是受“大人物”指使。阿多尔诺误认为“大人物”是西蒙，于是前来复仇。在阿多尔诺刺向西蒙的刹那，阿梅莉娅讲述了自己脱险的经过，并说自己知道谁是幕后指使者。但此时，佯装不知保罗是绑架主谋的西蒙，暂时将阿多尔诺和安德烈关押了起来。
对西蒙怀恨在心的保罗企图借阿多尔诺和安德烈之手暗杀西蒙，但倔强又正直的安德烈虽恨西蒙，却认为保罗的暗杀计划过于卑劣。
保罗在西蒙的水杯中投下了慢性毒药。为国事、家事忧心忡忡的西蒙回到居室，喝下放有毒药的水后昏昏沉沉。躲在一旁伺机行刺的阿多尔诺打算趁机下手。此时，阿梅莉娅冲了进来，同时听到行刺声的西蒙也被惊醒。西蒙向阿多尔诺说明阿梅莉娅是自己失散多年的女儿。得知真相的阿多尔诺彻底悔悟，并表示愿意说服教皇党人放下武器。
民众在为教皇党人谋反失败而欢呼。同时，费耶斯科也被释放了。在他离开时，遇到了被判刑的保罗。保罗告诉他绑架阿梅莉娅的真相，并说他已在西蒙的水中下了毒，西蒙将不久于人世。而这番话，令依旧仇恨着西蒙的费耶斯科毛骨悚然。
毒药的药性在西蒙体内发作，蹒跚而来的西蒙自知时日不多，想让阿梅莉娅与阿多尔诺尽快举办婚礼，这样便还能有机会祝福他们。费耶斯科来到西蒙面前，但因药物神志不清的西蒙终于认出了费耶斯科。他告诉阿梅莉娅就是自己的女儿，如今终于可以将当年提出和解的条件兑现。两位昔日的政敌在悲喜交加中，终于和解了。西蒙挣扎着为女儿阿梅莉娅祝福，向议员提出由阿多尔诺继任总督与表达了希望两派可以和平的遗愿后，安详离世。
1856年，威尔第受邀为威尼斯凤凰剧院新的演出季写一部歌剧。他选定的剧作是此前因《游吟诗人》一举成名的剧作家古第烈斯（左图）于十四年前创作的一部历史剧《西蒙•波卡涅拉》。古第烈斯曾经担任过西班牙驻热那亚大使，并对热那亚的文化、历史有着莫大的兴趣。因此，写下了这部表现14世纪热那亚历史的动人作品。歌剧的脚本则由威尔第的老搭档皮亚韦执笔。
从1856年秋到1857年年初，在较短的时间里，威尔第就完成了这部歌剧的创作。1857年3月12日，该剧在凤凰剧院上演，但结果是重蹈《茶花女》首演失利的覆辙。这样的结果完全出乎威尔第的预料，在他写给马菲伊伯爵夫人的信中流露着失望：“《西蒙•波卡涅拉》失败得比《茶花女》还惨，我原以为自己这次写得不错。但现在看来，我是错了”。
距离首演25年后的1880年，出版商里科迪提议修订《西蒙•波卡涅拉》。当时，威尔第与剧作家博伊托正在酝酿《奥赛罗》。里科迪建议《西蒙•波卡涅拉》的修订工作，就由才华横溢的博伊托来进行脚本的修改工作。在博伊托写给威尔第的信中说，初版的《西蒙•波卡涅拉》就像“摇晃的桌子”，不算很“健全”。而威尔第也似乎认可这一说法，他说“把它的四条腿稍作调整，就能站住脚”。于是，威尔第与小自己二十九岁的博伊托开始了持续六周的修订工作。
在这次修订中，不仅将不合理的情节重新安排，还新增加了第一幕第二场，通过西蒙的政治抱负，所面临的贵族的反对与内奸破坏的复杂局面，女儿被绑架脱险等情节，让人物的行动和内心表现得更加丰富可信。1881年3月24日，修订版于米兰斯卡拉歌剧院上演，与24年前不同，《西蒙•波卡涅拉》的演出获得了极大成功。
西蒙·波卡涅拉是历史上真实存在的人物，1339年，经选举成为热那亚历史上的第一位总督。历史上的西蒙出生于热那亚富豪家族。他的祖先是反对旧贵族起义中的领袖。他的弟弟埃吉迪奥和儿子安布罗吉奥都是热那亚的海军将领，曾率领舰队击败西班牙、英国、摩洛哥对热那亚的侵略。在西蒙执政时期，他平衡贵族与平民的力量，并通过励精图治，缔造起了一个繁荣和强大的热那亚。但是，耿耿于怀的贵族多次策划反叛活动，逼迫西蒙让位。1363年，在一次宴会上，他遭到贵族的毒手，饮下毒酒后身亡。
歌剧发生地热那亚，是一个历史悠久的古城。12-16世纪，热那亚藉十字军东征而繁盛，并建立起一个独立而强壮的海洋共和国。在历史上，为了争夺贸易，热那亚与威尼斯有过激烈的战争（在歌剧中亦有体现），出生于威尼斯的马可·波罗曾参与对热内亚的战争，被俘后写下《马可·波罗游记》。此外，15世纪的热那亚也诞生了一位航海家——哥伦布。
在歌剧中，西蒙·波卡涅拉的形象是历史上的西蒙和他的弟弟埃吉迪奥的综合，并将西蒙过去的身份改成“海盗”。但他并非是海上的大盗，而是在海上驱逐侵略者，捍卫了热那亚海上利益，并且深得人心的勇士。
歌剧在塑造西蒙顾全大局，消除贵族与平民隔阂，争取和平的执政者形象之外，更主要的是塑造西蒙慈爱和伟大的父亲形象，在西蒙与女儿阿梅莉娅曲折重逢的过程中，尽显父女情深。其中，第一幕在海边花园父女相认的场景，第二幕中，关切地问起女儿婚事的二重唱等，动人地展现出父亲对女儿的慈爱和关怀。
被费耶斯科幽禁的女儿去世了，他哀叹着身为人父的绝望悲痛，他也迁怒责怪“引诱”女儿的西蒙：
【序幕】父亲的哀伤（费耶斯科）——这部歌剧最有名的男低音咏叹调
在热那亚郊外的海边，阿梅莉娅眺望着晨曦中的大海，在木管与弦乐交织的清新的音乐中，感叹着自己的身世，表露着自己的爱情：
【第一幕】晨光中，星星与大海在微笑（阿梅莉娅）
西蒙带来对流放贵族格里马尔迪家族的赦免令，并温和地代表保罗向阿梅莉娅提亲，她认为保罗是贪图这一家族的财产才来求婚的，而自己也并非是格里马尔迪家族的后裔：
【第一幕】女儿啊，只叫这名字就心跳（西蒙•波卡涅拉、阿梅莉娅）——这一段父女相认的二重唱，是剧中体现父女情深感人的二重唱之一。
保罗诱使阿多尔诺杀掉西蒙，编造阿梅莉娅被绑架在西蒙的宫中，成为西蒙享乐对象的谎言，阿尔多诺怒不可遏，唱出他的愤怒和祈盼着阿梅莉娅纯洁如初的咏叹调：
【第二幕】心中熊熊烈火燃烧（阿多尔诺）
西蒙体内的药性发作时，费耶斯科来到他的身边，西蒙告诉他阿梅莉娅正是他和玛丽娅的女儿，费耶斯科流下后悔的眼泪，两人唱起优美的二重唱：
【第三幕】我哭泣，只为通过你听见了上天说的话（西蒙•波卡涅拉、费耶斯科）
除了咏叹与重唱之外，这部作品充分展现了威尔第海的情结，并且赋予大海各种各样的情感色彩：
1. 序幕开始——平静的大海孕育着不安，旋律的进行，如浪花翻滚，用音乐带观众来到故事发生的热内亚大海畔，同时也表现出了总督大选前社会的动荡；
2. 第一幕第一场开始——晨曦中的大海，清爽的晨光、海风微拂，阿梅莉娅唱起“晨光中，星星与大海在微笑”；
3. 第三幕——西蒙中毒弥留之际，一望无际的大海，波涛汹涌，西蒙回想起自己在海上驰骋的过去。
对于指挥大师郑明勋和歌剧巨搫多明戈而言，歌剧《西蒙•波卡涅拉》都是处在他们各自艺术生涯“转折点”上的一部作品。1986年，首次登上美国大都会歌剧院舞台的郑明勋，凭借这部歌剧声震乐坛。而2007年1月，宣告自己“回归男中音的“世界三大男高音”之一的多明戈，转型后出演的第一个男中音角色便是西蒙•波卡涅拉。
1974年在莫斯科的柴科夫斯基国际音乐比赛上，韩国钢琴家郑明勋获得了银奖。此次《西蒙•波卡涅拉》，他在大都会歌剧院获得了首演的机会。作为一名歌剧指挥，他展现出对戏剧性和威尔第作品线条的出色嗅觉。作为威尔第歌剧的指挥，他极少使用巨大且平淡的音量，通常仅在紧要关头才这样做，并且始终保持着舞台上合理的封闭性。很显然，他是一个有前途的年轻艺术家。
——1986年2月22日《纽约时报》评论
从1986年凭借《西蒙•波卡涅拉》证明了这位来自韩国的指挥家超凡实力，此后，郑明勋在歌剧方面的建树，使他在意大利极有声望，并获得了意大利的阿皮亚蒂（Abbiati）奖、阿尔图罗•托斯卡尼尼奖，且成为当今举世公认的最好的威尔第诠释者之一。而《西蒙•波卡涅拉》依然是他经常指挥的歌剧。近年来，他在维也纳、威尼斯执棒这部歌剧，并将于2016年6月至7月，在米兰斯卡拉剧院再度在该剧中与多明戈携手。
“一名歌手并不能只用一个声音演唱，而是应该像画家那样，为自己的调色板准备不同颜色。”
——多明戈在2009年首演《西蒙•波卡涅拉》接受采访时表示
在众多的男中音角色中，西蒙•波卡涅拉是多明戈非常钟爱的歌剧角色，从2009年，多明戈首次在柏林歌剧院演出《西蒙•波卡涅拉》之后，他带着这个角色来到了世界许多城市（但是，多明戈“最初的想法是以这部剧作向观众说‘再见’。但事情并没有按照我的预期发展”。）据来自Operabase的信息，2011年之后，他演出这部歌剧情况如下：
| 2011年11月-2012年3月 | 西蒙·波卡涅拉 | Wien(SO) |
| 2012年2月-2012年3月 | 西蒙·波卡涅拉 | Los Angeles(Opera) |
| 2012年5月 | 西蒙·波卡涅拉 | Berlin(UDL) |
| 2012年5月-2012年6月 | 西蒙·波卡涅拉 | Zurich(Oper) |
| 2012年11月-2013年2月 | 西蒙·波卡涅拉 | Wien(SO) |
| 2014年3月-2014年4月 | 西蒙·波卡涅拉 | Valencia(Artes) |
| 2014年4月 | 西蒙·波卡涅拉 | Berlin(UDL) |
| 2014年10月-2014年11月 | 西蒙·波卡涅拉 | Milano(Scala) |
| 2015年6月 | 西蒙·波卡涅拉 | Hamburg(SO) |
| 2015年8月 | 西蒙·波卡涅拉 | Beijing(NCPA) |
| 2016年4月 | 西蒙·波卡涅拉 | Barcelona(Liceu) |
| 2016年4月 | 西蒙·波卡涅拉 | New York(Met) |
| 2016年5月 | 西蒙·波卡涅拉 | Berlin(UDL) |
| 2016年6月-2016年7月 | 西蒙·波卡涅拉 | Milano(Scala) |
大剧院版《西蒙•波卡涅拉》导演伊利亚•莫申斯基是著名的澳大利亚籍歌剧导演、戏剧导演和电视导演，在他30多年的歌剧与戏剧导演艺术生涯中，曾为英国皇家歌剧院、美国大都会歌剧院、英国皇家国家戏剧院执导大量作品，并执导过多个版本的《西蒙•波卡涅拉》，如2012年芝加哥歌剧院、2013年英国皇家歌剧院的版本均由莫申斯基执导，并获得评论界的盛赞。
值得一提的是，莫申斯基的俄罗斯犹太双亲从海参崴逃亡到上海法国租界，于是，莫申斯基出生在中国上海，5岁时，举家搬到了墨尔本。
在大牌歌剧导演、郑明勋、多明戈之外，华人歌唱家和慧、田浩江也将重磅加盟。其中，迄今为止唯一同时受邀在世界六大顶级歌剧院担任主角的中国歌唱家和慧，将唱起剧中西蒙女儿“晨光中，星星与大海在微笑”等诸多美丽的唱段和重唱。华人歌唱家田浩江饰演费耶斯科，将唱响“父亲的哀伤”等。剧中阿尔多诺的饰演者米哈伊尔•阿佳方诺夫，也将在大剧院本轮复排的《游吟诗人》中担任主演后，加盟到本剧中。
与多明戈分享西蒙这一角色的维托利奥•维特利也曾在各大剧院出演过该剧。此外，周晓琳、韩蓬、杨小勇等华人实力唱将也将加盟。
